しらかわのこまいぬさん

狛犬とは、神社やお寺の鳥居の前に立つ獅子（しし）のような犬のような姿の像で、左右に分かれて２体が向き合って置かれ、神社や参拝者を守っています。
多くの狛犬は、口を大きく開けている「阿形（あぎょう）」と、口を閉じている「吽形（うんぎょう）」の一対で、金剛力士像（こんごうりきしぞう）などにも見られる口の形です。
「阿吽（あうん）」とは、言葉の最初の文字である『あ』と、言葉の終わりの文字である『ん』であることから、宇宙のはじまりから終わりまでを表す言葉とされています。
「阿吽（あうん）の呼吸」（二人の人間が息ぴったりで物事をおこなうこと）という言葉は、そんな「阿吽（あうん）」からきているんですよ。
福島県のしらかわ（県南）地方では、300対近い狛犬があるといわれており、また全国の中でも、とてもユニークな“狛犬さん”たちが数多くあります。

江戸時代から昭和初期にかけて作られた“しらかわの狛犬さん”たちは、まるで飛び立つかのような跳ねた姿で作られたものや、小さな子供を足元にじゃらして微笑むお母さんのような顔をしたもの、波に乗った兎（うさぎ）の姿をしたものまで！とても表情豊かで動きがある、個性的な狛犬がたくさんあるのです。

そんな狛犬を造ったのは、石工（いしく、せっこう）と呼ばれる石の切り出しから加工までをする職人たち。作った石工によって表情や姿が全く違います。
しらかわ地方には、天才的な石工によって圧倒的な存在感を放つ狛犬が多く作られ、その石工たちの人生や経験が狛犬に表れています。

ぜひしらかわ地方の狛犬に、あなたも出会ってみませんか？ あなた好みの“狛犬さん”を、一緒に見つけましょう！